←Swapmeet Girls top page

　ところが。
　宿泊先の一軒家が見つからない。ハナ空港手前で左折したウライノ・ロード（Ulai'no Road）という通り沿いに私たちが泊まるレンタル・ハウス「メレ・モオ・ハレ（Mele Mo'o Hale）」があるはずなのだが、どこまで行ってもそれらしき建物は見あたらない。そのうち道路は舗装がとれてジャリ道になり、周囲は草むらになっていった。反対側からやってきたピックアップトラックの老人に道を尋ねるが、「この通りにホテルなんかない」。
　メレ・モオ・ハレは、旅行代理店を通さずに私がインターネットを通じて見つけてきたレンタル・ハウスだった。そのため日本人向けの親切なガイドもなければ、宿としての標識を出している保証もない。家のオーナーから送られてきた親切な手紙だけが頼みの綱だ。
　ひょっとしたら家は実在しないのかも.....?　そんな不安さえ頭をよぎった。
　ピックアップトラックの老人は、ハワイ訛りの英語がひじょうに聞きづらく、しかも話が長かったのでお礼をいって別れることに。もう日没は近い。ここまで来て野宿か？　ウライノ・ロードをＵターンしてもう一度、番地をたどってみる。
　するとオモさんの車が「200」の番地が表示された門の前で停車した。
「見つけた！」

　家は正面ゲートから奥まった所に建ち、確かに外からは分かりづらかった。オーナーからの手紙に「表札があるのでわかりやすいはず」と書いてあったが、これはウソだと思う。
　さっそく中に入ろうとするのだが、どうしたことか正面ゲートが開かない。モーター式なので人間の力では開けられず、スイッチらしきものもない。仕方なく塀を乗り越えて入るが、家の玄関はカギがかかっている。オーナーから暗証番号で開閉するように言われていた「カギ箱」も見あたらない。
　すでに外は暗く、サトさんは気分が悪くて動けない。この家の謎を解決するために、オモさんが持っていたオーナーからの英文手紙を車のライトに照らしてじっくり読み始めた。

＜車は、ゲート外の芝生に駐車してください＞
　もう駐車してある。ゲートが開かないんだからそこにしかとめられなかった。
＜ゲートと塀の隙間から、家の中に入ってください＞
　そうか、この狭い隙間から不法侵入者のように入るのか。でも恰幅がよくて足の悪いＳさんはこんな隙間をすり抜けられそうにない。とりあえず私とオモさんは塀を乗り越えて侵入した。
＜玄関のカギは、玄関横のカギ箱の中にあります＞
　それがさっきから見つからない。玄関ドアの周りにそれらしきものは何もなかった……と思いつつ家の裏に回ってみると、そこにもうひとつドアが！　そしてこの裏玄関の横に、1〜9までの数字ボタンがついた小さなボックスを発見した。ひとつひとつ謎が解けていく喜びは、アドベンチャー・ゲームを生でやっているような感覚。いよいよゴールを目前にして、私の気持ちは異常なほどにハイテンションに。
「暗証番号は、1-9-4-7」
　アドレナリンが大量に分泌しているのか、オモさんの読み上げる番号が指先の神経にまで伝わらない。
「1-4-9-7？」「1-4-9-1？」
　間違いを繰り返しながら、３回目にしてやっと正しい番号を入力。するとカギ箱のフタがパカッとはずれ、中からカギが３本チャリーンと音を立てて地面に落ちた。玄関にそのカギを差し込むと、ドアは開いた。
「やった〜！！」
　私たちは興奮して喜びあい、外で待つみんなに向かって両手で大きなマルを作った。

　やっと家に入れた私たち。足元がふらつくＳさんも遠回りしてなんとか中に入り、ベランダのソファで横になった。
　長い一日がこれでようやく終わった。
　ところで、この後もうひとつオマケの事件が起きていた。
　車から荷物を運び出していると突然、車のクラクションが鳴り出して止まらなくなったのだ。何か操作を誤って防犯クラクションが作動した様子。エンジンをかけ直してミニバンが鳴りやむと、今度はもう一台が鳴り出した。エンジンをかけ直してもドアをすべてロックしても何をしても鳴りやまず、私は今度こそ途方にくれていた。
　理由は簡単。車のキーについているパニック・ボタンをなにかの拍子に押してしまったためで、このボタンをもう一度押したら音は鳴りやんだ。
　ハワイ初日にして本当に長〜い一日。部屋わりを決めて荷物を運び込むと外は暗く、時刻は７時10分前だった。ハナ唯一のスーパーは夜７時までしか営業していない。今夜は手持ちの食材で質素な夕食をすることに決めた。